我們在現實中，看到木存在的狀態有兩種，即活木和死木：如大樹、花草等為活木，而砍下來的木材或由其加工成的房梁、桌椅等則死木，命局中的木也分活木與死木，二者在性質和作用上是完全不同的。

什么是活木？在地支有根又得水生為活木，兩個條件必須同時具備，只有水生而無根或無水生都不算活木。

1、木首先要有根，而且其根要離日主比較近，最好有月令或坐支、時支、年支的根太遠，不當根論，有也如無。

2、水要與木之根連在一起，木根得水生，或有根之木在天干能得旺水生，木才能成活，若水距木根太遠而生不到木，木也不能成活。當然八字水生木雖然有隔，但如局中水旺，隔水之神太弱，此水也可以生到木。

如甲子日柱，在年上見卯，卯則不當根論，坐支雖為子水，但無根之木是水無法生的，甲木也為死木；再如甲子日柱，在月或時上見卯，卯肯定是甲之根，但子水卻不生卯木，甲木雖有根，卻不能得水生，甲也是死木。

活木為日主時，根不能被傷，傷則影響命主的壽命或健康，有時全局就壞了。活木喜見火，因火為其花朵和秀氣之發越，活木要靠水的滋潤來更好地生長，所以活木也喜水，但活木怕金來克害，也怕金來傷其根，活木最怕埋根之鐵，如甲辰遇酉，乙卯見申之類。死木怕水，如同我們日常生活中的木材、木板、家具、桌子一樣，見水則腐爛，故死木若局中見水，最好能壞掉，壞之為吉，另外，死木見火則為燃燒，忌見旺火，見之易遭焚盡而亡，短壽之意。死木為日主時，坐下有根，也不能被傷，因為干支為一體，傷其根，日主也就存活不長了（死木也得有個存活的問題），如甲寅、乙卯、乙未等，這與活木之根不能被傷的意義又有所不同，甲辰、乙亥為日柱，其根不能被傷，但辰、亥中有水有木，這己經是活木了。看甲乙的死活：日主為甲乙木，地支有根，木又得水生，則為活木，反之則為死木，甲乙木日主為活木時，分析命局要以其成活條件為主，看其根在周圍的生存環境，即與它支的關系，無根之死木可棄之不看，專看其坐支，死木忌水生，忌見亥，故走亥運一般不吉。至于見子，要判斷原局對子水的喜忌，與見亥還不一樣。日主年上見根，一般不當根看，但月令之根一定要看，如未土，若換在月支，就為日主甲木之根了。

兩種木在命局中有以下特性：

1、木見火的意義：活木是有生命之木，見火為木之花朵和秀氣，死木為木材，見火為燃燒，一般死木見旺火容易焚盡，命理意義為短壽。

2、木見金的意義：活木最怕埋根之鐵，即怕金來壞木之根，木之根被金壞了是很難成活的，如四辰柱辰中有水有木，甲為活木，見酉合辰鏟斷辰中乙，甲就要受傷，死木不怕金來傷，相反，金有劈木以利其燃燒的特點。

3、木見水的意義：活木喜見水，尤其生于夏天或比較干燥的活木，更喜水來生之，而死木怕見水，一種情況是水多木腐，別一種情況是木被濕不能生火。

4、木遇空亡的意義：空亡之木如同木之心空了，活木空亡則不會長得健壯，死木空亡難以成材。

5、活木之根可以陰陽互用，如甲見卯，乙見寅都算自已的根，死木沒這個特點，甲為死木見卯或乙為死木，見寅都為別外的木，不是一家的，可以被壞。

6、又活木好比家用電器，水好比電源電流通過，甲乙木好比電線，火好比電器照明等。

需要注意的是，并非是木做日主的時候才有以上特性，不管命局中任何十神，其屬性如為木，都具有以上特點。