輪回是婆羅門教概念，原始佛教只有五道輪回(人道、天人道、地獄、惡鬼、畜牲)，中國佛教徒添加了一道阿修羅道，一切有情，皆以諸欲因緣，自作自受，如車輪回轉(zhuǎn)不已，生死于六條道趣，接受制裁。
 

所謂六道，即：人、天人道(化生)、阿修羅道(魔)、地獄道、餓鬼道、畜牲道(三惡道)。然在六道中，卻以人道為中心，因人心的善惡觀念而隨心所欲的去追求，造成報果。
 

如人在日常中的語言、動作、思想，守法實踐持三戒(五戒：不殺生、偷盜、邪淫、妄言、飲酒)以上者，可得六根整然的人身，五戒圓備者，即生大富大貴之家，長壽而揚名于世。修持五戒，加行十善(身：不殺生、偷盜、邪淫。口：不惡口、妄言、綺語、兩舌。意：不貪、瞋、癡。)，即生天人界，天分為欲界天、色界天、無色界天。
 

上述五戒加十善，乃生欲界天，再加修正觀坐禪，證初禪至四禪，即生色界天。趨入四空定，即生無色界。但雖至非想非非想天，還是降伏業(yè)惑而已，無法脫離生死輪回，故古人說：三界無安，猶如火宅。
 

如果人于日常生活中，雖有十善心布施，但帶有名利好勝，即生阿修羅界(須彌山腰)，阿修羅是具天福而缺天德，因地污曲所致。如果人于日常中，失去道德戒行，生起慳貪心，即墮餓鬼道界，生起瞋癡心，即墮畜生界，犯五逆十惡者，即墮地獄界。以上釋義引自《君友會、六道輪回卷》綜上：六道輪回的善惡報趣，盡在人心的一念，能趨于善，即上升天人界，起一念惡，即墮惡道，因果昭彰。六道輪回是古印度婆羅門教的世界觀。后來釋迦牟尼佛出世，隨順此世界觀用以度化世人斷諸煩惱永離生死。
 

婆羅門教的世界觀在一定程度上能為信眾帶來福報，所以佛稱其“多牛，多馬，多珠寶”。六道表示因造作善惡各種業(yè)(行為、語言、思想皆稱為業(yè))而帶來的六類果報，并隨順當時世界觀稱輪回至某一道為“生”，離開某一道為“死”。眾生依此斷惡修善得真實利益。隨著眾生的煩惱逐步減輕智慧得以開啟之后，才在《中阿含經(jīng)》、《入楞伽經(jīng)》、《眾許摩訶經(jīng)》、《頻婆娑羅王經(jīng)》中開啟真實法義。
 

六道者：1、天人道(化生);2、阿修羅道(魔);3、人道;4、 畜牲道;5、餓鬼道;6、地獄道。
 

“天人道”又分為欲界天、色界天、無色界天。六道本是印度婆羅門教的世界觀，佛教借用之后，根據(jù)果報所具福報大小劃分的。人道和天神為善道，行善可成天人，其中眾生造作善業(yè)多于惡業(yè)，樂多苦少。佛教和婆羅門教的“天人道”指的福報，和道教的“天道”是不一樣的，道教的“天道”指的是規(guī)律和真理，運行法則。人死后可能成為餓鬼，也可能轉(zhuǎn)入“天人道”享受天神的“福報”，人死后成不了規(guī)律。阿修羅魔享有天人福報，但其心受種種染污，造種種不善業(yè)。并因此福報衰減，墮入人、畜牲、餓鬼道中;而造作地獄業(yè)因的則會墮入地獄道中。
 

畜牲、餓鬼、地獄稱作三惡道，其中眾生造作惡業(yè)多于善業(yè)，苦多樂少。其中地獄眾生唯苦無樂。六道的真實情形甚深不可言說，佛通過種種譬喻讓大眾對六道的苦樂有一個直觀感受，讓眾生找到離苦得樂的正確方向。而智者則由譬喻得佛甚深真實義，成就大悲心，救度眾生永離煩惱生死。具體去往何處是由所造諸業(yè)決定的。畜生的業(yè)因主要為癡、邪淫(于男女和合之"樂受"有貪著是為邪淫)、吸毒。餓鬼的業(yè)因主要為貪、偷盜、賭博。地獄的業(yè)因主要為嗔、殺人、毀謗正法及佛。不造做嚴重的貪嗔癡以及其他三惡道的業(yè)因就是人的業(yè)因。
 

天人道的業(yè)因主要為孝養(yǎng)父母、奉事師長、聽聞?wù)ā⒉煌Z、不兩舌(諍斗)、不惡口、不綺語(戲謔嘲笑)、不貪、不嗔、不癡、調(diào)服斷除乃至越欲貪、離欲惡不善念而喜、一心覺觀諸業(yè)苦樂不依喜、斷喜念、離苦樂觀唯留正念清凈、不作諸色想、不作諸識想、不作想想、非想想。業(yè)報身的生死不完全等同于色身的生死。色身的死亡必然導致當前業(yè)報身的結(jié)束，但色身不死業(yè)報身也可輪回。或是當下業(yè)報身福報耗盡而滅;或是新的業(yè)力取而代之而滅。這個過程或一念或一日、兩日乃至七日、乃至七七四十九日。
 

上一個業(yè)報身又稱前陰身，下一個業(yè)報身又稱后陰身，中間稱中陰身。佛之所以一開始不點明這一點，是隨順眾生心念，令眾生易于接受斷惡修善得真實利益。后來當眾生煩惱逐步減輕，接受正知見的能力增強了。才說明真實法義。所以《金剛般若波羅蜜經(jīng)》上說“若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。”
 

為什么是一念或七日乃至七七四十九日呢——當業(yè)力足夠強時，一念即生;若業(yè)力較弱或新業(yè)力尚未形成，則還有一個業(yè)力在中陰身期間逐漸成就的過程。業(yè)力的成就以七日為單位是一種表法：1.初造新業(yè);2.遇緣再次造業(yè)導致新業(yè)業(yè)力增長;3.業(yè)力繼續(xù)增長無外緣也造作新業(yè);4.歡喜造作新業(yè)甚于舊業(yè);5.無緣不復造作舊業(yè);6.遇緣也不造作舊業(yè)但業(yè)力仍現(xiàn)前;7.舊業(yè)業(yè)力不復現(xiàn)前、新業(yè)力成就。一種業(yè)力成就后可能會在外緣的染污下再次經(jīng)七步演變?yōu)樾碌臉I(yè)力，輾轉(zhuǎn)多次乃至無量次。故言“乃至七七四十九日”來加以表法。