中國西周末年，已經(jīng)有了一種樸素唯物主義觀點(diǎn)的“五材說”。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”到《尚書·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！钡挠涊d，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構(gòu)成一個固定的組合形式。在戰(zhàn)國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關(guān)聯(lián)的模式，自發(fā)地體現(xiàn)了事物內(nèi)部的結(jié)構(gòu)關(guān)系及其整體把握的思想。就在這個時期，《內(nèi)經(jīng)》把五行學(xué)說應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經(jīng)驗(yàn)，形成中醫(yī)特有的理論體系，起了重要的推動作用。