太極圖》又稱《先天圖》或《天地自然之圖》，是中國上古文化中最神秘的一張圖。
相傳，太極八卦圖是古代圣人伏羲氏首創(chuàng)，在“五經(jīng)”的“周易”中，有詳細的記載和說明。古人認為：無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦生六十四卦，這是太極化生八卦的基本理論。太極圖，是研究《易》學的一張重要圖象，故又稱《易圖》。

《太極圖》起源很早，據(jù)傳古《太極圖》繪在3000多年前的夏商之際或更早的陶器上。圓圈內(nèi)畫有S型曲線，黑白陰陽點是以后添上的。如今的《太極圖》，一般認為是北宋周敦頤所制。中國古老的《太極八卦圖》，對現(xiàn)代科學的貢獻是多方面的。德國數(shù)學家萊布尼茲是現(xiàn)代電子計算機二進位制的創(chuàng)始人，他正是在中國古老的太極八卦圖的啟發(fā)和幫助下，才觸動靈機，一舉成功的。

1701年秋末，他正在苦心孤詣研究乘法機，法國傳教士朋友從北京寄給他《伏羲六十四卦次序圖》和《伏羲六十四卦方位圖》，萊布尼茲從這兩張圖中受到了很大啟發(fā)，他發(fā)現(xiàn)，八卦是象形文字的雛形，由坤卦經(jīng)艮、坎、巽、震、離、兌到乾卦，正是由零數(shù)到七，這樣8個自然數(shù)所組成的完整的二進位制層數(shù)形。八卦中的“—”叫做陽爻，相當于二進制中的“1”，而八卦中的“＿＿”叫做陰爻，相當于二進制中的“0”。六十四卦正是從0到63這64個自然數(shù)的完整的二進位制數(shù)形。在數(shù)學中八卦屬于八階矩陣。

中國獨有的古老的《太極八卦圖》確實有著很玄奧的哲理，但關(guān)于它的謎團越來越多：《太極八卦圖》究竟是誰創(chuàng)制的？受了什么啟發(fā)創(chuàng)造出來的？《太極八卦圖》有哪些作用？為什么要創(chuàng)造這么一張圖？

何謂太極呢? 太有至的意思; 極有極限之義, 就是至于極限, 無有相匹之意. 既包括了至極之理, 也包括了至大至小的時空極限, 放之則彌六合, 卷之退藏于心. 可以大于任意量而不能超越圓周和空間,也可以小于任意量而不等于零或無, 以上是太極二字的含義.太極圖是研究周易學原理的一張重要的圖像, 它包含了天地萬物的共通規(guī)律在內(nèi), 所以有人說它是宇宙的模式, 是科學的燈塔。

但太極圖由于陰陽兩面方位的移動和變換, 而又出現(xiàn)了不同的圖像. 先天八卦圖, 坤震離兌居左, 坤為母, 離再索而得女, 兌三索而得女, 三卦皆陰, 只震一索而得男為陽. 故太極圖左面用黑色表示屬陰, 黑中白點表示陰中有陽. 乾巽坎艮居右, 乾為父, 坎再索而得男, 艮三索而得男, 三卦比陽, 只巽一索而得女為陰, 故太極圖右而用白色表示屬陽, 白中黑點表示陽中有陰.

本后天八卦圖而繪制的太極圖則恰與先天八卦圖的太極圖方向相反."太極元氣, 含三為一", 為什么呢? 從太極圖可以得出結(jié)論, 太極圖這個圓圈, 就是代表的一, 代表的宇宙, 代表的無極. 太極是有限之天, 無極是無限之天; 太極是有, 無極是無; 太極是三, 無極是一. 圖像的黑白二色, 代表陰陽兩方, 天地兩部; 黑白兩方的的界限就是劃分天地陰陽界的人部. 白中黑點表示陽中有陰, 黑方白點表示陰中有陽. 道生一, 就是無極生太極; 一生二就是太極生兩儀; 二生三, 就是陰陽交感化合; 三生萬物, 就是太極含三為一, 因萬物由陰陽而化生, 故萬物各具一太極, 也就是說, 太極不僅包含了陰陽兩個方面, 還包含了劃分陰陽的界線和標準在內(nèi). 若分而言之, 每卦有三爻, 也是代表天地人三才, 這也是含三為一之象. 又天有陰陽, 地有陰陽, 人亦有陰陽, 天之陰陽加上劃界標準, 構(gòu)成了含三為一的太極之象; 地之陰陽加劃界中點構(gòu)成含三為一的太極之象; 人部陰陽, 如男女雌雄亦各有它的劃界標準, 所以萬物也各有一太極, 也都是按照含三為一的規(guī)律而存在的.宇宙有無限大, 所以稱為太極, 但是宇宙又是有形的, 即有實質(zhì)的內(nèi)容. 按易學的觀點, 有形的東西來自于無形, 所以無極而太極.太極這個實體是健運不息的, 即宇宙在運動, 動則產(chǎn)生陽氣, 動到一定程度, 變出現(xiàn)相對靜止, 靜則產(chǎn)生陰氣, 如此一動一靜, 陰陽之氣互為其根, 運轉(zhuǎn)于無窮. 自然界也是如此, 陰陽寒暑, 四時的生長化收藏,即萬物的生長規(guī)律, 無不包含陰陽五行. 就人部陰陽而言"乾道成男, 坤道成女", 陰陽交合, 則化生萬物, 萬物按此規(guī)律生生不已, 故變化無窮. 這些內(nèi)容提出了立天之道, 立地之道, 立人之道三綱領(lǐng), 也就是三才之道, 所謂"六爻之動, 三極之道也."

太極圖是研究周易學原理的一張重要的圖像。太有至的意思；極有極限之義，就是至于極限，無有相匹之意。既包括了至極之理，也包括了至大至小的時空極限，放之則彌六合，卷之退藏于心。可以大于任意量而不能超越圓周和空間，也可以小于任意量而不等于零或無，以上是太極二字的含義。
所謂道生一，一生二，二生三，三生萬物；就是無極生太極，太極生兩儀，陰陽化合而生萬物。
宇宙有無限大，所以稱為太極，但是宇宙又是有形的，即有實質(zhì)的內(nèi)容。按易學的觀點，有形的東西來自于無形，所以無極而太極。太極這個實體是健運不息的，即宇宙在運動，動則產(chǎn)生陽氣，動到一定程度，變出現(xiàn)相對靜止，靜則產(chǎn)生陰氣，如此一動一靜，陰陽之氣互為其根，運轉(zhuǎn)于無窮。
自然界也是如此，陰陽寒暑，四時的生長化收藏，即萬物的生長規(guī)律，無不包含陰陽五行。就人部陰陽而言"乾道成男，坤道成女"，陰陽交合，則化生萬物，萬物按此規(guī)律生生不已，故變化無窮。這些內(nèi)容提出了立天之道，立地之道，立人之道三綱領(lǐng)，也就是三才之道，所謂"六爻之動，三極之道也。"

周易象數(shù)學專著<乾坤譜>中,對太極圖有新的解釋:大極，藏水火之象，存陰陽之性。水非純水，火非 純火，陽非純陽，陰非純陰。氣中含質(zhì)，質(zhì)中藏氣，氣質(zhì)交融，一片冥冥。所謂大極者，萬物之始也。如上圖:用陰陽十二爻相互疊加縱向排列代表太極圖,能更準確的表達易傳中"易有太極,是生兩儀,兩儀生四象,四象生八卦"的含義.