五行的相生相克是陰陽家解釋世界的重要基礎

陰陽家是流行于戰國末期到漢初的一種學派　齊人鄒衍是代表人物　《史記》稱其："深觀陰陽消息　而作迂怪之變。"《呂氏春秋》則直接受到鄒衍學說的影響。大體而言　鄒衍的陰陽家思想表現在將自古以來的數術思想與陰陽五行學說相結合　并試圖進一步的發展　用來建構宇宙圖式　解說自然現象的成因及其變化法則。

陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質的一種抽象，也是宇宙對立統一及思維法則的哲學范疇。中國賢哲拈出"陰陽"二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，既《老子》所謂"萬物負陰而抱陽"、《易傳》所謂"一陰一陽之謂道"。《易經》便是講"陰陽"變化的數理和哲理。

其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，并在氣說的基礎上，進一步認為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來"陰"和"陽"兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以"陰陽者，有名無形"（《靈樞·陰陽系日月》）。

陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的的事物和現象。陰陽學說的基本內容可用"對立，互根，消長，轉化"八字括之。

《尚書·洪范》"五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。"古人認為，宇宙萬物就是由這五種基本物質構成的。它也是關于宇宙社會屬性及其變化規律的范疇系統。五行的"行"字，有"運行"之意，故五行中包含著一個非常重要的觀念，便是變動運轉的觀念，也就是"相生"與"相克"。

五行學說并非言木火土金水五種具體物質本身，而是指五種不同屬性的抽象概括。它以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方，時間結構的五季，人體結構的五臟為基本間架，將自然界的各種事物，按其屬性進行歸納。凡即具有生發，柔和特性者統屬于木；具有陽熱，上炎特性者統屬于火；具有長養，發育特性者統屬于土；具有清靜，收殺特性者統屬于金；具有寒冷，滋潤，就下，閉藏特性者統屬于水。將人體的一生命活動與自然界的事物現象聯系起來，形成了聯系人體內外環境的五行結構系統，用以說明人體及人與自然環境的統一性。

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