一般認(rèn)為，“風(fēng)水”一詞來源于晉人郭璞著的《葬書》。這部著作也簡明地概括了風(fēng)水的選擇標(biāo)準(zhǔn)：“來積上聚，沖陽和陰，土厚水深，郁草茂林。”

金代兀欽仄注《青烏先生葬經(jīng)》中，亦有“風(fēng)水”之稱，云：“內(nèi)氣萌生，外氣成形，內(nèi)外相乘，風(fēng)水自成。”又稱：“內(nèi)氣萌生，言穴暖而生萬物也;外氣成形，言山川融結(jié)而成像也。生氣萌于內(nèi)，形象成于外，實(shí)相乘也。”

明代喬項(xiàng)在《風(fēng)水辨》是這樣解釋“風(fēng)水”的：“所謂風(fēng)者，取其山勢(shì)之藏納，土色之堅(jiān)厚，不沖冒四面之風(fēng)與無所謂地風(fēng)者也。所謂水者，取其地勢(shì)之高燥，無使水近夫親膚而已;若水勢(shì)曲屈而環(huán)向之，又其第二義也。”

明代徐善繼在《地理人子須知》中綜述前人論說道：“地理家以風(fēng)水二字喝其名者，即郭氏所謂葬者乘生氣也。而生氣何以察之?曰，氣之來，有水以導(dǎo)之;氣之止，有水以界之;氣之聚，無風(fēng)以散之。故日要得水，要藏風(fēng)。又曰氣乃水之母，有氣斯有水：又日噫氣惟能散生氣;又曰外氣橫彤，內(nèi)氣止生：又曰得水為上，藏風(fēng)次之，皆言風(fēng)與水所以察生氣之來與止聚云爾。總而言之，無風(fēng)則氣聚，得水則氣融.此所以有風(fēng)水之名。循名思義，風(fēng)水之法無余蘊(yùn)矣。”

綜合以上幾種說法，風(fēng)水可概括為：考察山向地理環(huán)境，包括地質(zhì)、水文、生態(tài)、小氣候及環(huán)境景觀等，然后擇其吉而營筑城郭室舍及陵墓等，使其達(dá)到天地人合而為一的至善境界，實(shí)為古代的一門實(shí)用技術(shù)。