“卜宅”一詞最早見于《尚書·召誥》：“太保朝至于洛，卜宅。厥既得卜，則經營。”是說周克商后于洛河之陽選址營建洛邑之事。殷墟出土甲骨文記載當時已有卜宅之文，“貞：作大邑于唐土”(金611);“乙卯卜，爭貞：王作邑，帝若，我從之唐”(乙570);“庚午卜，丙貞：王易作邑，在茲，帝若”(丙86)，等等。此時之卜，為考察、選擇之意，并非單指占卜。

“相宅”一詞典出《尚書·召誥》：“成王在豐，欲宅洛邑，使召公先相宅。”又云“惟太保先周公相宅”。中國古人能順應自然，親近自然，與各種動植物共生共存，因而形成了“師法自然”、“返樸歸真”、“敬畏天地”的居住觀念。相宅就是這種觀念的具體體現。

“相宅”就是以“土圭之法”實地操作，在古書《周禮·夏官司馬》中有記載：“土方氏，掌土圭之法，以致日景;以土地相宅，而建國都鄙;以辨土宜之化之法，而受任地者。”這里的“景”指的是“景表”，即標桿，“土圭”指的是測量日影的尺子。這就是說，土方氏用標桿定日影，用尺子測量日影長度，以此來辨別方位是否正確。這種活動一般在夏至這一天進行。

“相宅”理論雖然不像西方現代建筑學那樣，有著嚴密的科學論證和依據，但很多思想精髓都是在數千年，乃至數萬年口傳相授的基礎上總結出來的，是我國建筑風水學的重要成果。